Indéniablement son talent de dessinateur s’impose. Il sera également bédéiste mais commencera par de la peinture d’enseigne, un exercice artistique très réputé en son pays, la République démocratique du Congo. Très vite, il ouvre les portes de son atelier où il exposera ses premières œuvres signées de son pseudo « Chéri ».

Rapidement, le succès s’installe. Son style s’impose, reconnaissable entre tous, par lequel le « peintre journaliste », comme il se nomme, peint avec réalisme et humour sa ville, la société kinoise, les embouteillages monstres, les relations hommes femmes, les brutalités policières, la corruption, le système K… Avec, en guest star au centre de la toile : lui, le messager, le plus beaux des troubadours. À ce propos il dira : « l’art sert à mettre au jour les vérités restées dans l’ombre. C’est ce que j’ai essayé de faire dès le début mais jamais sans me départir d’une dose d’humour. »

En 1989, Jean-Hubert Martin le sélectionnera pour participer à l’exposition mythique « Magiciens de la terre » au Centre Pompidou. C’est le début de la gloire. Son talent sera révélé au monde occidental et marquera son entrée dans la collection de Jean Pigozzi, exposée aujourd’hui à Maillol.

« C’est à ceux qui déploient leur imaginaire que le monde appartient. »

Toujours connecté à l’actualité, rien ni personne n’échappe à l’agilité de ses pinceaux. À travers ses toiles s’écrit l’histoire « tragico-comique » et souvent tournée en dérision par Chéri Samba, la tragédie du 11 septembre, Barack Obama devenu président des États-Unis, l’épidémie de Covid, et plus récemment le changement climatique…

Aujourd’hui, bien qu’imité par une génération de jeunes prodiges congolais comme Enjeyo Bakaka, JP Mika, Chéri Chérin et d’autres, le grand maître a imposé son style unique, cet « art populaire », à la portée de tous, qui célèbre l’âpreté du quotidien kinois, mais avec dérision, humour et grâce, toujours.

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Projeté en avant-première mondiale, le long métrage a séduit le jury du Certain Regard, qui était composé cette année de la Belge Emilie Dequenne ainsi que de Davy Chou, Paula Beer et Alice Winocour. Le jury était présidé par l’acteur américain John C. Reilly.

« Augure » est l’histoire de Koffi interprété par Marc Zinga, autrefois rejeté par sa mère parce qu’il présentait les signes d’un Zabolo. En swahili, Zabolo signifie magicien, sous un angle péjoratif, comme un diable ou un démon. Le protagoniste décide de revenir à Lubumbashi, avec sa compagne belge Alice (Lucie Debay), enceinte de jumeaux, pour la présenter à sa famille. Le couple n’est pas accueilli à bras ouverts. Lors de son séjour au Katanga, il ressent l’emprise des coutumes ancestrales et des superstitions sur la vie de tous les jours.

Baloji, est né en RDC. L’artiste fut révélé au début des années 2000 au sein du groupe Starflam. Pour « Augure », son premier long-métrage, il cumule plusieurs casquettes, celle de réalisateur, de scénariste et de directeur artistique. Mais il a également tenu à s’occuper des costumes. Le film a coûté un million d’euros pour 23 jours de tournage dans 18 lieux différents et pour un total de 94 scènes.

« Augure » a été produit par Wrong Men et a reçu le soutien, entre autres, de Serendipity, de la VRT, de la RTBF, du fonds audiovisuel néerlandais, du Centre du cinéma de la Fédération Wallonie-Bruxelles, de screen.brussels, du tax shelter fédéral et de la République démocratique du Congo.
La section Un Certain Regard fait partie de la sélection officielle du Festival de Cannes. Créée en 1978, elle met en lumière des oeuvres originales et audacieuses portées par des cinéastes émergents.

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